V o i c e o f T h e S h o p h o u s e

　先日マラケシュからポストカードが届きました。日付けは５月１０日。友人夫妻がダカールに向けて住まいのあるパリを出発したのが２月２０日頃だったので、それから約３ヶ月、セネガルからマリ、ブルキナファソ、ベニン、そしてマリに戻りモーリタニアと、愛車の４駆で走りぬけ（と言ってもアフリカの地理にうとい私はピンと来ないのですが）モロッコに辿り着いたようです。途中突然車が故障し、修理工のいる村まで移動するのに１ヶ月に１度通るはずの貨物トラックを待ったエピソードなど、甘いハネムーンというよりはアドベンチャラスな体験をメールで報告してくれました。
　どこまでも続く砂漠、砂埃、照りつける太陽、旅を続ける男と女・・・その光景はロードムービーのように映像として現れ、私のいる日常とはかけ離れた世界をうらやましく思いますが、毎日お風呂に入って清潔なベッドで寝ないと我慢できないヤワな私には所詮無理な旅とあきらめるしかありません。マラケシュの市場では多くの工芸品を見るたびに私のことを思い出してくれていたとか。多くの素材の中から好みのものを選んで職人さんに製作してもらうことができるという話に、すぐにでも行きたくなってしまいます。
　モロッコからスペインに入り、６月初めにパリに戻るふたり。長いパリ生活である意味日本人離れしている彼女が、３ヶ月のワイルドなアフリカの旅によってまたどう変化したか、再会が楽しみでなりません。

　アンティークエデュケーション主催の石澤季里さんにお誘い頂き、目黒教室オープン記念のアンティークジュエリー入門クラスに参加させて頂きました。場所は先月末、目黒通りにオープンしたイギリスのアンティークショップ「ジェオグラフィカ」。モダンで明るい建物の中に、きれいに修復されたアンティーク家具、小物が展示されています。２階にはイタリアンレストランもあり、ヨーロッパのアンティークショップにありがちな暗く重い感じは無く（私の偏見？）とても開放的な雰囲気です。
　今日のクラスは私のように今までアンティークジュエリーというものに全く接点の無かった人の為に、購入できる場所、購入時のポイントなど実用的な情報から、実際のアンティークジュエリーを時には専用のルーペを使って見せて頂きながら（これがプロっぽくて楽しいのですが意外に難しい）その歴史的背景と特徴を説明して頂きました。とても興味深い内容で、あっと言う間の２時間。何事も掘り下げていくと奥が深く、「知っている」と「知らない」の差は大きいといつも感じていますが、今日の受講によってアンティークジュエリーを見る私の目は今までとは確実に違うはずで、アンティークジュエリーのことを少し「知った」喜びを感じています。

　バニヤンツリーがゲストの為に用意した仕掛けはまだあります。それは最上階、61階のバー＆レストランVertigo。最上階のバー＆レストランなんて東京にだっていくらでもありますが、バニヤンツリーの最上階は屋上、つまりオープンエアーなのです！しかも、まわりは安全の為の柵や網がはりめぐらされているわけではなく、簡単に乗り越えられるほどの高さの手摺のみ。エレベーターを降り、屋上へ続く階段を上っていくと徐々に現れるその光景は、ガラス越しに見るそれとは明らかに違う生のバンコクの夜景！その圧倒的な高さと初めての体験に興奮せずにはいられませんでした。しかししばらくしてその環境に少し慣れてくると、興奮はやがて恐怖に変わり・・・。人が過ってまたは意図的に飛び下りたらどうするのか、酒に酔ったゲストがいたずらにグラスを投げ落としたりしないのかと心配になってしまいます。風の強い日や雨の日はクローズになるそうです。
　今回偶然に訪れたバニヤンツリー。その最下階と最上階で完全にノックアウトされてしまった私ですが、真中にある客室はまだ未体験なのでそこにあるべきホテルの本当のホスピタリティーはわかりません。
パブリックのトイレに専任のスタッフがいて、手を洗おうとすると蛇口をひねり、終わると蛇口を閉めてタオルを差し出してくれるのはちょっとやり過ぎかなと思いますが。　

　バンコクへ行ってきました。今回の旅行中私が一番刺激を受けたのが ホテル「バニヤンツリー」。近くの別のホテルに泊まっていたので、とりあえず見に行ってみようと軽い気持ちで足を踏み入れると、そこはもう別世界。さほど広くないエントランスの正面には水に浮かぶ白い蓮の花・花・花。そのまわりには同じ白い蓮の花がまるで咲いているかのようにアレンジされています。その蓮の花はまた、小さな丸いガラスの花器に浮かべられ、全てのテーブルやコンソールの上に置かれているのです。これだけでもうっとりだったのですが、このホテルのもてなしは視覚のみにとどまらず、いたるところにアロマポットが焚かれ、ホテルのどこにいてもエッセンシャルオイルのナチュラルな香りに包まれ、訪れたゲストを嗅覚からも特別な気分にさせてくれます。全館まるごと優雅なスパといった感じです。
　個人的には高級と言われるホテルまたは旅館を訪れ、ロビーや部屋に花一輪活けてなかったりするとがっかりしてしまいます。花があっても、それがフェイクだったら何もない方がまし。今はフェイクフラワーもかなり良く出来ていて、触ってみないと本物と見間違うほどのものも多くなりましたが、私は好きになれません。季節感も無くいつも同じフェイクフラワーを置いている旅館やホテルは、本当にもてなしの気持ちがあるのかと疑ってしまいます。バニヤンツリーほど花と香りにあふれた贅沢なホテルを訪れたのは初めてです。生きものである花、そしアロマポットのティーライトの火を日々管理する労力とコストはその量を考えると大変なものだと思います。日本では真似したくても真似できないのではないでしょうか。
　花、香り、そしてキャンドルの火は今までも大好きでしたが、今回バニヤンツリーを訪れ、規模の違いはあれ、改めて自分のショップにもそれらを取り入れたいと思いました。お客様を迎える為、そして自分の為に。